隨著工廠自動化的要求越來越高，電動缸應運而生。所謂電動缸（也稱為電動執行器）就是用各種電動機（如伺服電動機、步進電動機、電動機）帶動各種螺桿（如滑動螺桿、滾珠螺桿）旋轉，通過螺母轉化為直線運動，并推動滑臺沿各種導軌（如滑動導軌、滾珠導軌、高剛性直線導軌）像氣缸那樣作往復直線運動。為適應不同的要求，電動缸已有多種品種規格，也有不同的名稱，如：電動滑臺、直線滑臺、工業機械手臂等。
按照自動化發展的狀況可分為三大類：
短行程系列
高剛性系列
薄型系列

在3大系列中，沿海地區使用比較廣泛的規格有：日規、歐規...電動缸的競爭相對比較大，因為在代替勞動力不單單指勞力上的取代，更多時候講究其靈活性，因而通常要求電動缸的各種參數達到比較高的要求，比如：速度要求，大部分的電動缸按不同規格大有不同，電動缸速度達到1000 mm/s；負載要求，不同的生產過程要求不一樣的負載；精度要求；標準電動缸重復定位精度達到±0.02mm。